home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / risk.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-28  |  5.7 KB  |  94 lines
  1. The paper is about risk taking and self-command.  It was written for a
  2. philosophy class in ethics.    
  3. The title of the paper is "Risk Taking".  It recieved 95 points out of a
  4. possible 100.
  5.  
  6. Risk Taking
  7.     In our lives, it is important to exercise self-command.  However,
  8. we should not be so concerned with the future that we stifle the present.
  9. The question becomes what balance should we strike between self-command
  10. and risks?  What kinds of risks are acceptable or unacceptable?  In this
  11. essay, we will use two examples of risks to show the distinction between
  12. the two and arrive at a conclusion as to the balance one should have
  13. between risk and self command.  The first example we will use is of a
  14. person who spends his life savings on a lottery ticket and does not win
  15. the lottery.  The second is of a person who spends his life savings on a
  16. hunch regarding a cure for AIDS, a hunch that is false.  Before we make
  17. this distinction, however, it is necessary to define the terms acceptable
  18. and unacceptable risks.
  19.  
  20. Acceptable and Unacceptable Risks
  21.     
  22.     There are several ways in which one could define which risks are
  23. acceptable.   One could say, for example, that the only acceptable risk is
  24. one for which the odds of success are greater than the odds of failure.
  25. Another definition of acceptable risk might be a risk that does not harm
  26. one's future.  We might also say that the only acceptable risk is one
  27. where the aggregate happiness is increased, thus increasing the moral good
  28. of the risk, an idea which is based on John Stuart Mill's Utilitarianism.
  29. Finally, we might define a morally good risk in a Kantian way by saying
  30. that the only acceptable risk is one which is rationally thought out
  31. (Thomas, lecture).  
  32.     Now that we have several definitions of acceptable risks, we may
  33. ask how these definitions, which seem piecemeal and unrelated, can all
  34. combine to form one definition of acceptable risk.   The best way to do
  35. this is to examine the two cases that lie before us and relate the
  36. definitions to them.  In the process of doing so, we will determine which
  37. risk is acceptable and which is not.
  38.  
  39. Risks in the example:  the lottery and the AIDS cure
  40.  
  41.     If the average person on the street were presented with  the case
  42. of spending one's life savings on a lottery ticket and losing or spending
  43. the same sum on a false hunch regarding an AIDS cure, he or she would
  44. probably come up with several answers.  For the most part though, all the
  45. answers would be consistent with one idea:  the AIDS cure is simply
  46. "worth" more and thus is a more acceptable risk.  There might be several
  47. reasons for this.  One could assume, for example, that the only person who
  48. would attempt to cure AIDS would be a doctor with sufficient experience in
  49. the field.  It would follow, then, that the odds of finding a cure for
  50. AIDS would be much greater than the odds of winning the lottery.  To win
  51. the lottery, one has to draw 6 numbers out of 46 (a probability that is
  52. very low).  However, curing AIDS with medical experience is a less risky
  53. endeavor.   In this instance, trying to cure AIDS would be a greater moral
  54. good because it is less risk involved in it than in trying to win the
  55. lottery.  This case, although quite valid, is not very interesting.  In
  56. fact, we have solved it rather rapidly.  The more interesting case, and
  57. the one we will consider in depth here, is the case in which one has no
  58. medical experience whatsoever, but still attempts to find a cure.
  59. Furthermore, we will set the odds such that one has a better chance of
  60. winning the lottery than finding a cure for AIDS.   Yet, I will still
  61. show that, regardless of the greater chance of failure, the attempt at an
  62. AIDS cure is still has more moral worth than the purchase of the lottery
  63. ticket, even though both result in failure.
  64.     Why does the spending one's life savings on an AIDS cure have more
  65. moral worth (which makes it a more acceptable risk) than spending the same
  66. sum on a lottery ticket, when the numerical odds of being successful are
  67. the same?  Why bother, since in the end, the result is the same?  The
  68. answer lies in Mill's definition of a moral good, that which is done to
  69. increase the common happiness (Mill, Utilitarianism).  
  70. The AIDS cure is something that will increase the common happiness, while
  71. a person winning the lottery generally will only increase his or her
  72. happiness.  This is almost obvious.  Certainly, if I was to win the
  73. lottery, I would increase my happiness greatly, but the increase in the
  74. general happiness would be negligible.  However, if I were to find a cure
  75. for AIDS, it would greatly increase the general happiness.  Masses of
  76. suffering people and their loved ones would be much happier.  Even though
  77. my attempt was unsuccessful, it would still be greatly appreciated.  Just
  78. the thought of a cure would have given hope to what could otherwise be a
  79. bleak existence.    The mere possibility of being saved from an almost
  80. certain death would increase several victims' happiness.  We see this
  81. today, when, each time a new drug that delays the progression of AIDS is
  82. approved, people flock to it.  That such things are not cures and that
  83. some of them do not offer guarantees (indeed, many are experimental) is
  84. almost insignificant.  People still try them.  Why?  Because they offer a
  85. hope of continuing what humans treasure most: life.   Similarly, my AIDS
  86. cure would offer some hope to patients who are assured an eventual long,
  87. painful death.   Maybe the cure might work for them.  If not, that it did
  88. not would be almost insignificant.  Spending my life's savings on an AIDS
  89. cure would almost certainly increase the general happiness, as it would
  90. provide hope.  That, in the end, it is a failure is of little, if any,
  91. significance.    
  92.  
  93.  
  94.